由于媒体无休止地报道中亚的冲突、走私、腐败、恐怖主义和赤贫状态等消息，该地区给外界的印象总体上是负面的。曾担任美国总统吉米•卡特的国家安全顾问的布热津斯基（Zbigniew Brzezinski）在其《大棋局》（Grand Chessboard）一书把中亚称作是“欧亚大陆的巴尔干”，但这种带有轻蔑的描述并未反应出该地区的复杂现实，当然也不会给生活在里海和戈壁沙漠之间这片土地上的人民带来利益。
 
阿富汗仍远未实现稳定，巴基斯坦政局危如累卵，后苏联时代的中亚仍处在艰难的过渡期，这些都是不可否认的现实，但也说不上是令人绝望的混乱。如果考虑到新疆在“新丝绸之路”上的建设性作用，并将“大博弈”这种负面想法抛弃，中亚可以说是一片充满希望和机遇的土地。外界须要重新考虑中亚在欧亚轴心发展中的关键角色。
 
在有关中亚的分析中，作为中国一部分的新疆维吾尔自治区经常成为盲点。然而，中国总是在中亚地区扮演着关键角色。在盛唐时期，中华帝国与现在的伊朗为邻，版图包括现在伊朗希斯坦省（Sistan）的萨波尔（Zapol）。中国最伟大的诗人李白出生在当今吉尔吉斯比什凯克（Bishkek）和伊赛克湖（Issyk Kul）之间的托克马克（Tokmok）附近。广阔的亚洲高培养了其豪迈气慨，这种豪迈在其诗篇中处处可见，“明月出天山 苍茫云海间” 。
 
中亚事务观察家仍然广泛使用“大博弈”一词。吉卜林（Rudyard Kipling）的小说《金姆》（Kim）使该词广为流行，并在地缘政治领域被广泛使用。但它如今不但已不再适用于当今欧亚大陆心脏的现实，反而混淆了现实。
 
21世纪的中亚已不再是昔日大英帝国、沙皇俄国和中华帝国争夺主导权的战场。英国在南亚的殖民统治早在1947年终止，俄国和中国也已进入后帝国时代。英国和俄国在新疆喀什的领事馆以前是“大博弈”的象征，如今成了欢迎八方来宾的旅馆。
 
苏联解体后，里海和中国之间的5个国家宣布独立。2001年，中国、俄罗斯、哈萨克、吉尔吉斯、塔吉克和乌兹别克成立“上海合作组织”，使它们之间的互动关系制度化。去年6月15日，该组织成立5周年的庆祝活动是一件国际盛事。中亚地区成员正在努力营造合作空间，以应对它们之间日益增强的相互依赖关系。从这个意义上来说，带有混乱性的“大博弈”结束了。
 
但中亚地缘政治格局的重大变化是中国的复兴及其给新疆带来的繁荣。在19世纪，大英帝国和正在崛起的沙皇俄国以及腐朽的清朝在中亚进行“大博弈”。但今日的情形大为不同。在脆弱的中亚地区，新疆相对而言保持着稳定和经济发展。它已有17个口岸对外开放，不仅使中国人受益，而且也对欠发达的蒙古、中亚和南亚有利。
 
新疆的成就
 
中国共和革命的先驱孙中山在其《建国方略》一书中早就主张通过铁路将中国和欧洲连接起来，其中新疆伊犁是欧亚体系的枢纽。这种蓝图如今成为现实。
 
位于中国最西部的新疆，其面积占中国领土面积的1/6，人口2000万（1949年400万）。它与蒙古、哈萨克、吉尔吉斯、塔吉克、阿富汗、巴基斯坦和印度等8个国家接壤－与中国陆地接壤的国家总共才14个。其国际边界占中国陆地边界总长的1/4。
 
去年9月，中共总书记胡锦涛在新疆考察的时间长达6天，突显了新疆独特的战略价值。中苏曾在伊犁河附近发生过冲突。1962年中印也曾在新疆打了一场战争，战后阿克赛钦成为新疆的一部分。随着中苏关系缓和与苏联解体，再加上中印关系改善，新疆的现代化进程开始加快。
 
尽管自然环境恶劣，新疆仍建了不少公路、高速公路、铁路和机场。以前骆驼是西部地区的主要交通工具。1962年连接兰州和乌鲁木齐的兰新铁路建成。到2001年，新疆已建成3000公里铁路。到2006年，新疆地区的公路网已达14.3万公里，其中包括500公里高速公路。当前，新疆已有11条国际航线，乌鲁木齐与阿拉木图、塔什干、莫斯科、伊斯兰堡和吉达直航；喀什与比什凯克和塔什干之间也有航班。上个月，乌鲁木齐国际机场第三期扩建工程开工，预计投资28亿元人民币（超过3.64亿美元）。
 
到今年底，贯穿塔克拉马干沙漠的阿拉尔－和田公路将完工。这条公路长424公里，是该沙漠的第二条公路。第一条长522公里，1995年通车。瑞典地理学家斯文•赫定（Sven Hedin）20世纪上半叶探索了这个沙漠，1927年中国－瑞典西北科学考察团也进入了该地区。他们都描绘了沙漠的各种危险。当地人说，“塔克拉马干”的意思可能就是“进得去出不来”。没有准军事化的新疆生产建设兵团，要完成如此巨大的基础设施工程是不可能的。1999年中央政府提出西部开发政策，如今开始在新疆进行大规模投资。
 
得益于便捷的交通网路，新疆地区内部及其与邻国的贸易快速增长。乌鲁木齐的国际贸易区有来自高加索地区的商人。2004年新疆人均GDP 11199元，在中国31个省级行政单位中位居第13位。
 
中国陆地石油资源的30％在新疆，它仅次于黑龙江省。新疆的天然气蕴藏量占中国陆地天然气资源的35％，在31个省级行政单位中位居第一。许多采矿企业已到新疆淘金，它与山东省一样，黄金产量位居中国前列。2005年，中国黄金产量224吨，当前是世界第四大黄金生产国，预计在未来10内位跃居第一。
 
新疆还是中亚能源流向中国沿海地区的走廊。在2005年12月，中国第一条跨境原油管道开始运营，哈萨克的原油藉此流向中国。从阿塔苏（Atasu）到新疆阿拉山口的中哈油管的年输送原油能力为1000万吨，双方各投资其中的一半。这是中亚通过跨国项目进行整合的有力象征。
 
新疆还是农业资源大省。其番茄、葡萄和哈密瓜销往中国各地。旅游业也是它的重要收入来源。新疆盛产棉花，产量占中国的一半，达218万吨，2006年吸引了甘肃、四川、河南和陕西等省72万采棉大军来做短工。马可波罗在其游记中就提到了和田与喀什的大量棉花种植。
 
新疆面临的挑战
 
尽管取得了显著成就，但自治区仍面临严峻挑战。要想建立并维持现代化经济，它需要培养人才，吸引更多外资，普及教育。但首先它必须树立更正面的形象。中国内外对新疆仍所知甚少，多有误解。
 
对北京、上海和广州等中国大城市的大多数人而言，新疆只不过是偏远的荒漠。他们不知道新疆有美丽的阿尔泰山和伊犁河，不知道少数民族哈萨克人与生态环境的完美融合，不知道南疆的绿洲，如和田是与地球村联系起来的现代化城市。从欧亚大陆的整体来看，新疆不是处在边缘，而是中心。
 
在中国以外，有两种偏见影响了新疆的形象。首先，总是把新疆与社会政治动荡联系起来。当然，不可否认的是，自治区的确有暴力活动发生。
 
根据中国官方数据，在1990－2001年间，东突厥斯坦伊斯兰运动（ETIM）制造了162起事件，导致162人死亡。该组织创建者艾山•买合苏木与“基地组织”有联系，2003年在靠近阿富汗边界的南瓦济里斯坦（South Waziristan）被巴基斯坦军队击毙。今年1月，中国安全部队击毙了该组织18名成员，当时这些恐怖分子正在帕米尔高原建立训练基地。
 
然而，这些事件都是孤立的，没有产生动荡。新疆大多数民众谴责恐怖分子，正在帮助当局打击极端主义和维持秩序。
 
其次，在欧洲和美国，经常可听到有人批评汉人对维吾尔人的压迫。一些个人或组织形成了一种观念：维吾尔人是汉人殖民压迫的受害者。如此激烈和严重的谴责有事实依据吗？
 
事实上，跟其他少数民族或汉人一样，维吾尔人总体上从中国整体的经济现代化中得到了好处。人们不应忘记，经济发展是解放和消除贫穷（贫穷是一种形式的压迫）的工具。中共总书记胡锦涛去年对新疆进行为期6天的考察时要求当地官员“有效改善各民族的生活水准”。
 
新疆的知识精英也在维持、发展和复兴自己的文化。如新疆的
大学正在努力教育尽可能多的各族学生，其中新疆师范大学还招收了越来越多的邻国学生。维吾尔知识精英在学校和大学用突厥语教学，同时也讲中文，经常还有英语。
 
今天，大多数维吾尔人是穆斯林。在公元10世纪左右伊斯兰教渗入该地区前，维吾尔人信仰佛教、摩尼教甚至是拜火教。在叶尔羌这样的城市中，可以发现穆斯林宗教仪式受到喇嘛教的影响。新疆有2万座各种规模的清真寺，是当地重要的社会和文化中心。喀什的艾提尕尔建于15世纪，也许是中国最知名的清真寺。在地区政府的配合下，新疆宗教界每年都会组织前往麦加的朝圣之旅。今年他们可能是首次从乌鲁木齐直飞沙特。
 
欧洲或美国的学生到乌鲁木齐学习维吾尔语，维吾尔文化获得国际承认。2005年，联合国教科文组织宣布新疆的民歌《木卡姆》为人类非物质遗产。此外，得益于维吾尔商人的进取精神，维吾尔传统医药不久会进入国际市场。
 
在“文化大革命”期间，就像中国传统文化整体上受到破坏一样，维吾尔人的传统也未能幸免。但要说维吾尔文化今天仍受压迫，就未免有些荒唐了。在后毛泽东时代的中国，各种文化都有发展和表达的空间。
 
那些持怀疑态度的人应该到新疆感受一下。他们将会享受到维吾尔人天生的热情好客，了解到维吾尔人与不同文化互动的能力，当然，他们还会发现“丝绸之路”上丰富多彩的语言和价值观。
 
欧亚大陆轴心的经济发展
 
苏联解体的一个重要地缘政治结果是，欧亚大陆重新贯通。商品和思想再次沿“新丝绸之路”流通。
 
后苏联时代的“丝绸之路”包括海上和空中贸易路线，但具有整合大量人口的优势。这些人口如果在经济上被排除在外，很容易被宗教或政治势力操纵。很显然，新疆是欧亚轴心经济发展的主要发动机之一。
 
为防止政治极端主义和宗教原教旨主义，美国和欧盟必须考虑新疆的潜力，支持它现代化。
 
欧盟需要在“丝绸之路”的复兴中起到特殊作用。最近的事态发展说明，布鲁塞尔一些人已经认识到了这种责任。在欧盟负责共同外交和防务的高级代表索拉纳（Javier Solana）的推荐下，莫雷尔(Pierre Morel)2006年下半年被任命为负责中亚事务的特使。
 
莫雷尔是法国资深外交官，曾担任法国驻俄罗斯和中国大使，可以说是协调欧盟的中亚政策的理想人选。在2007－1013年间，欧盟将向该地区提供7.5亿欧元（刚好超过10亿美元）援助。
 
欧盟中亚事务特使可起到吸引欧洲关注新疆的功能。关注亚欧内陆稳定和繁荣的那些人不可能无视新疆的崛起。欧盟高级官员对乌鲁木齐的访问可带来一些建设性的项目。中欧合作大多集中在中国沿海地区，欧盟迄今尚未重视新疆的战略价值。欧盟对中亚和中国的政策应该相互补充，并汇集于新疆，确切地说汇集于中亚和中国的结合点。基础设施、能源、旅游业、教育和文化是最有潜力的合作领域。
 
欧盟、后帝国时代的俄罗斯、中亚新独立的国家以及中国新疆是新“丝绸之路”的关键组成部分。这是一条文化和文明交流的走廊。在21世纪，恰恰与“大博弈”相反，这是一条通往欧亚合作的道路。
 
然而，如果欧亚国家不能明智地处理地区内部的互动和组织它们之间的相互依赖关系，美国就会获得在这个大棋盘的中心地带投射权力的借口，该地区就会受到外部势力的操纵。要是这样的话，华盛顿的欧亚战略很有可能只会服务于美国的利益，我们都将是输家。

 

香港《亚洲时报》