周教授毕业于中国人民大学经济系。80年代先后在中国社会科学院和国务院农村发展中心工作，在杜润生先生直接指导下从事改革与发展问题的经济研究。90年代先后在英国牛津大学、美国科罗拉多大学和芝加哥大学担任访问学者。他1996年春季后在北京大学中国经济研究中心任教，曾被评为“北京大学最受同学欢迎的老师”。从2001年起每年有一个学期在浙江大学经济学院任教。他的研究领域包括产权与合约、经济史、经济制度变迁理论、人力资本与企业理论、竞争、垄断、管制与管制改革。